используйте str_replace()
[PHP]
$a='525 тыс.'
$result=str_replace(' тыс', '000', $a);
echo $result;
// выведет 525000
[/PHP]
если надо чтобы $a после этого было числом, например, целым
[PHP]
$a=settype($result, "integer");
[/PHP]
хотя в php нет строгой типизации и число, например, записанное строкой можно пользовать как число, т.е. делить его, умножать и т.п.

а как условие написать если переменная $a содержит " тыс.", если б str_replace возвращал true или false с этим понятно, а так он может возвращать разные значения

Функция str_replace() содержит четвертый необязательный параметр - кол-во произведенных замен:
[PHP]$a = '525 тыс.';
$result = str_replace(' тыс', '000', $a, $count);
echo $result;
if ($count > 0) {
echo 'Произведена замена';
} esle {
echo 'Замены не было';
}[/PHP]

Замечание модератора: Эта тема была закрыта автоматически ввиду отсутствия активности в ней на протяжении 100+ дней. Если Вы считаете ее актуальной и хотите оставить сообщение, то воспользуйтесь кнопкой или обратитесь к любому из модераторов.